それだけ 未だ血と埃の匂いが残る。 グラド残党の一隊を蹴散らし、戦場の片隅で負傷兵の手当てをしているナターシャの姿があった。 その隣には、途惑いながら聖杖を振るうノールも居た。 治療もあらかた片付き、ナターシャはノールに声をかける。 最初のうちは他愛無い話だったものの、互いの口数が増えるにつれて激しい口論となる。 暫くして静かになる─ナターシャ、ノール共に痛々しい表情だ。 第三者が見ても気まずいと感じる雰囲気。 その空気に堪えられなくなったノールが、のろのろとその場から立ち去る。 そんな彼の姿を、ナターシャはぼーっと見つめていた。 彼女は、木陰でうたた寝をしているナターシャを見つけた。 そして起こさない様に隣に座った。 ふと人の気配を感じ、ナターシャは目を覚ました。 視線の端にマリンブルーの髪の毛が写る。 恐る恐る様子を見てみると、ルネスのエイリーク王女が微笑んでいた。 ナターシャはあたふたしながら口をぱくぱくさせたが、エイリークはそんな彼女に対して申し訳無さそうに謝罪した。 「すみません…起こしてしまったでしょう」 「い、いえ。そんな事は…！」 「気を遣わなくても良いですよ。貴女はよく働いてくれてますから。ところで…先程はどんな夢を見ていたのですか？」 「えっ」 「あんまり楽しそうな表情をしていたので、思わず覗き込んでしまいました」 エイリークの言葉に、ナターシャは明らかに動揺した。 内容はおろか、夢を見ていた事すら覚えていないのだから。 その事をエイリークに言うと、彼女はナターシャに問いかけた。 「覚えていないのなら仕方ありませんが…これは私の推測ですが、ナターシャ殿はあの方の─ノール殿の夢を夢を見ていたのではないですか？」 「…どうしてそう思うのです」 「先程、貴女達が言い争っている所を見ました。２人とも辛そうな表情をしていて、とても穏やかな気持ちで見ていられませんでした」 「……」 「昔、父上が話して下さりました。『夢は心の鏡だ。人の願望や欲望を映し出す鏡だ』と。私が思うに、貴女はあの方の事を─」 「エイリーク様！」 普段大人しいナターシャが突然大声を出し、その所為かエイリークは思わず身体を退いた。 その様子を見て正気に戻ったナターシャは、慌てて弁明に入る。 「あ…その、すみません。驚かせてしまいましたか」 「私こそ、不躾な事を訊いてしまって失礼しました」 「エイリーク様は悪くありません。あの、私…よく分からないんです」 「先程見た夢の事ですか？」 「いえ、自分の気持ちが…」 「自分の、気持ち」 「周りの方によく言われるんです、『シスターはあの闇魔道士の事を恋しく思ってるのですか？』と。そう言われても分からないんです。あの方とは、顔を合わ せる度に言い争いになってしまいます…原因は私ですが。本当はあんな態度を取りたい訳ではないのに、他の方と同じ様に接する事が出来なくて…」 「ナターシャ殿…」 ナターシャは朧ろげに自分の気持ちを話した。 日々思っている、自己嫌悪の念を。 エイリークはそんな彼女の話を、相槌を入れながら聞いていた。 暫くして話は落ち着き、ナターシャは肩で息をし酸素を補給する。 そんな彼女の背中を擦りながら、エイリークは口を開いた。 「ナターシャ殿、無理をして他の方と同じ様に接する必要はありません」 「えっ」 「貴女の気持ちは貴女にしか分かりませんから、私がとやかく言う必要はありません。でも、貴女は自分の気持ちが気付いています。その気持ちは、ここに聞け ばきっと分かります」 「あ…」 エイリークはナターシャの胸の少し上の部分に、自身の拳を突き付けた。 数秒してエイリークは、苦笑いをして話し始めた。 「えっと、出過ぎたことを言ってしまってすみません。つい熱くなってしまって…」 「いいえ、私こそ失礼しました。でも…ありがとうございます。エイリーク様のお言葉、大変胸に染み入りました」 「…良かった、貴女が少しでも元気になって」 「話を聞いて下さってくれて、嬉しかったです。…それでは私はここで」 「ええ、ごきげんよう」 軽い会釈をして、ナターシャはその場から去っていった。 夢の中の私達はいつも楽しそうだ。 何気ない会話をして、笑って、手を繋いで。 これが私の願望だというのか。 あんな風に肌を合わせて、口付けを交わす事が私の望みなのだろうか。 多分それは違う、でも完全に否定する事も出来なかった。 せめてあの人と…自然に話す事が出来たら、穏やかな時を過ごす事が出来たら。 私が望むのはただそれだけ。 そう、それだけ。 |
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